Henkilön kuoltua hänen perillisensä määräytyy perintökaaren mukaan. Perintökaaren mukaan ensisijaisia perillisiä ovat lapset (rintaperilliset) ja heidän sijaansa tulevat lasten jälkeläiset. Jos perittävä oli naimisissa tai rekisteröidyssä parisuhteessa eikä häneltä jäänyt rintaperillisiä, perii hänet aviopuoliso tai rekisteröidyn parisuhteen toinen osapuoli. Mikäli perittävällä ei ollut puolisoa tai puoliso ei ole elossa, perivät vanhemmat ja sen jälkeen sisarukset tai heidän jälkeläisensä. Mikäli nämäkään eivät ole elossa, perivät isovanhemmat, tai jos heitä ei enää ole, heidän lapsensa. Lakisääteinen perimys katkeaa tähän, eli perittävän sedät ja tädit voivat vielä periä, mutta serkut eivät. Perintö menee valtiolle, jos perittävällä ei ole elossa olevia läheisiä sukulaisia. Perintökaaren mukaista perimysjärjestystä voidaan muuttaa testamentilla.
Testamentilla voit vaikuttaa siihen, miten omaisuutesi jaetaan perintökaaren rajoissa. Testamentilla voi jakaa vaikka koko omaisuutensa, mutta jos sinulla on rintaperillisiä, heillä on oikeus saada lakiosansa, joka on puolet perintöosasta. Avio-oikeuden voi sulkea pois lahjoituksella tai avioehtosopimuksella, tai testamentilla saadun omaisuuden osalta lahjakirjan tai testamentin määräyksellä.
Yleistestamentti
Yleistestamentilla perittävä voi määrätä koko omaisuudestaan jonkun henkilön tai henkilöiden hyväksi.
Erityistestamentti
Erityistestamentti eli legaatti on testamentti, jolla perittävä määrää tietyn omaisuuden taikka tietyn rahamäärän jonkun hyväksi.
Omistusoikeustestamentti
Omistusoikeustestamentilla perittävä voi määrätä omaisuuden jonkun hyväksi täydellä omistusoikeudella tai rajoitetulla omistusoikeudella.
Hallintaoikeustestamentti
Hallintaoikeustestamentilla perittävä voi määrätä omaisuuden jonkun hallintaan, mutta toisen omistukseen.
Keskinäinen testamentti
Keskinäinen testamentti on yleensä kahden testamentin yhdistelmä, jossa kaksi henkilöä ilmaisee samalle asiakirjalle laaditussa testamentissa testamenttaustahtonsa toistensa hyväksi. Keskinäinen testamentti voi olla luonteeltaan täysi omistusoikeustestamentti, rajoitettu omistusoikeustestamentti tai käyttö- eli hallintaoikeustestamentti. Lisäksi on harvemmin käytetty tuotto-oikeustestamentti.
Testamentti on tarkasti määrämuotoinen asiakirja, jonka laatimisessa kannattaa käyttää usein asiantuntijan apua.